年間聖句を振り返りつつ、教会的にはリフォームを煮詰める１年でしたが、御言葉に照らして答え合わせも有益かと思います。一つ目に、４名の兄姉を天に送りました。御国での再会を思いつつも親族には暫し別離の悲しみ有り、見守る教会員も支えを配慮しました。二つ目に、諸事情で離れる方も居られ、家族の励ましや教会学校の今後を協議し、祈りつつ出来るフォローを行って、三つ目に、リフォーム委員会が遅くまで議論し、行き過ぎた意見は戒め合い、少数意見にも耳を傾ける姿勢を持ち続け、忍耐と寛容の実が養われました。今後は荷物移動と仮会堂礼拝を経て竣工へ、様々な思いが交錯するでしょう。四つ目に、会計面で基礎献金が地道に増えており、理由は分かりかねますが、皆さんの霊性が地に足が着いているバロメータでしょうか。どこの教会でも、財務状況は苦労しており、当教会が献げる教会であることを感謝すべきです。｢高齢者の多い教会ですが信仰の年輪が大きな事業の際に,若者ばかりの教会と比べて,安易に悪魔に揺さぶられない確固たる基盤をさらに強くします。古い御言葉に足を着け,新しい御霊で祈りに励む年としましょう｣(新年礼拝)

以上列挙しつつ、祈りの方向性が教会内に向けられてきたことを思います。教会の本分は外への宣教ですが、自分たちの信仰を置き去りにはしなかった、目に見えて成長した訳ではありませんが、小さな結果の数々から現状を感謝、友が与えられていることを大事にしつつ、｢時がある｣(伝3:)と覚えましょう。｢祈り求めるものは何でも,すでに得たと信じなさい｣(ﾏｺ11:23)キリスト者の特権は主の御名で祈ることですが、神は時空を超えたところに摂理を働かせ、自分が祈ったことで他の人が恵みを受けたり、次世代にリバイバルが起こる。最後にいわゆる｢常喜祈感謝｣(Ⅰﾃｻ5:16-18)から、祈りは喜びと感謝の間に。原文では各節がピリオドでなくカンマ程度で、要するに３つは密な関係です。私たちは方策尽きて祈りに追い込まれることが、多いのではないでしょうか。それでも良いと思いますが祈り単体以前に、神を喜び救いを喜び臨在を喜び、試練を喜び祈りが天の恵みと喜んで祈ったらどうか。その実が願い通りでも、不本意でも感謝が出てくること、ホットラインが開通していることを感謝し、さらに教会に宛てた手紙ゆえ、互いに喜び合い祈り合い感謝し合うことです。

｢死んだら何処に行くのか？｣現世で善行を積んで極楽へ、より良い転生へ。仏教はじめ諸宗教は努力で救われる教えですが、聖書はそうではありません。本節ではキリストのことばを、ただ｢聞いて,信じる｣ことだけ求められます。天から差し伸ばされた手を握り返せば救われます、と福音を形容しています。そこには善行も転生も必要なく、手を出すか断るか、二つに一つの決断です。

ルカ15章の放蕩息子のたとえ話では、父親から生前贈与を受けた弟息子が、相続した全財産を食い潰し、飢え死にしそうでやむを得ず実家に帰ります。格好つける場合でないですが、恥も外聞も捨て父の怒りと兄の嘲笑を覚悟し、にもかかわらず父は愚息の帰宅はるか前から、待ちわび近づき抱き寄せます。これが父なる神の愛です。ところが真面目に尽くすも心の狭い兄が拗ねます。こんなに稼いでいるのに穀潰しの弟が歓迎されるのは、酷くはないですかと。そこへ父が宥めた言葉｢この息子は,死んでいたのに生き返り,いなくなっていたのに見つかったのだから｣に死生観と愛情と生き方が意図されています。弟は遊んでいても生きていました。しかし父は彼が｢死んでいた｣と断じます。 何故でしょうか。それは父から離れて生きること自体が死人同然だからです。

最初の人アダムは自分を造られた神から離れて、死の道を選び取りました。結果はカインがアベルを殺し子孫は荒れ放題で、ノア家以外洪水で滅びます。それなら兄息子のように父にべったり依存して、喜ぶことだけする優等生が、｢生きている｣人なのか。そうではなく、兄息子も生きていながら死んでいる。物理的に父の傍に居ても心が自己中心で離れているからです。近くに居れば、コミュニケーションは増えて安心でしょうが、弟息子は｢いなくなっていた｣ここに失われた家族を探し求める父の慈愛があります。既に信じている方は、｢いなくなっていた｣けれども家に帰ってきた人で、未だ出会っていない方は、捜し回る父をよそに背を向けて帰らない人です。もっとも帰り方はいろいろ。いずれにせよ帰るか、帰らないか。弟の如く物理的か、兄の如く精神的にか。魂の故郷はキリストのうちに。信じることは特別でなく真の私に戻ること。帰らないと永遠の滅びが待っています。差し出された手を握り返しましょう。

本章でエリサベツは妻でも不妊の老女、マリアは未だ結婚していない処女、そんな二人が各々御使いに妊娠を告げられて、同時並行の展開となっており、エリヤ再来と目される旧約最後の預言者ヨハネと、旧約の三大契約を更新し文字通り新しい契約を結ぶイエス。旧約と新約の架け橋が聖霊主導でなされ、御使いの出現にザカリヤは不信からしるしを求めて、口封じのさばきに遭い、けれどもマリアは不信ではなく、人間的常識を超えた不思議を問うています。精子と卵子の結合で初めて一つの生命が生まれますが、この仕組みの創設者、管理者は神ご自身なので、男女の関係無しでも神の御心なら特例は可能です。信じようとしなかったザカリヤに対し、信じても理解が及ばなかったマリア｢どうしたら？｣御使いの答は｢神にとって不可能なことは一つもありません｣方法論の疑問に対して答になっておらず、人間的に考えてかなり乱暴ですが、｢どうぞ,あなたのおことばどおり,この身になりますように｣複雑な胸中も、神の全能の働きと受け入れアーメン！と言う、素直さと大胆さがありました。名もなく卑しい女の信仰が、アロンの系譜をひく祭司の家系に勝ったのです。

｢おことば｣は｢神にとって不可能なことは何もありません。｣(37節)の直訳｢あらゆる言葉は神にとって不可能ではない｣(ｶﾙｳﾞｧﾝ)同じ語が使われます。マリアは｢おことば｣に応えることで、｢私は主のはしためです｣へりくだりと従順を告白。頭で理解とか腑に落ちるではなく、発する神ご自身への献身で、これが神の最も願うことです。耳だけ頭だけ口だけ心だけの人は多くいます。｢この身に～｣体の一部でなく全体に｢おことば｣が浸透することを願います。言葉が交わされないと夫婦の心が離れ、外交の不在は国家に戦争を招きます。宣告後に御使いが去ったのは、マリアに｢おことば｣が浸透していたからです。私たちは人の言葉に縛られて生きています。親、夫や妻、先生や上司や牧師、各々拘束力が強ければ抜け出すのは容易でなく、同様に自分が他人を縛って、自分の期待が自分を縛ります。ザカリアの方が歳と経験ゆえ縛られています。マリアは預言者でも祭司でもなく、｢私は主のはしためです｣立場を明確にし、この告白は続く｢どうぞ,あなたのおことばどおり｣に先立つ条件となります。二つの告白を順番に、よく味わって言葉に出して心に浸み渡らせましょう